SK텔레콤은 12월1일 0시부터 서울을 포함한 수도권, 6대 광역시 중심지 등에서 차세대 이동통신 5G 서비스를 개시한다고 29일 밝혔다.

5G 상용 서비스는 제조업 분야 기업 고객에게 먼저 제공하고 서비스 지역은 차례로 확대할 예정이다.

이같은 5G 서비스 상용화를 앞두고 SK텔레콤은 5G와 인공지능(AI) ‘초 융합’을 핵심 경쟁력으로 삼아 ‘New ICT’ 혁신을 선도하겠다는 계획도 밝혔다.

SK텔레콤은 트래픽 변동을 실시간으로 예측하는 AI 네트워크, 양자 암호통신 기술 적용을 통한 강력한 보안성, 빠른 체감 속도 등 ‘3박자’를 고루 갖춘 5G 서비스를 ‘안정적’으로 제공한다는 방침이다.

■ 박정호 사장 “5G는 4차 산업혁명 대동맥, AI는 두뇌”

박정호 SK텔레콤 사장은 이날 오전 사내 게시판에 “5G·AI 융합 기반 대한민국 New ICT 혁신을 선도하자”고 임직원들에게 당부했다. 박 사장은 이어 “5G는 4차 산업혁명 시대에 사람과 사물, 사물과 사물을 연결하는 ‘대동맥’이며, AI는 복잡한 데이터를 분석하고 최적 솔루션을 찾아내는 ‘두뇌’”라며 “이는 SK텔레콤의 핵심 경쟁력이 될 것”이라고 말했다.

박 사장은 최근 화재 사고와 관련, 완벽하게 5G 네트워크를 구축할 것을 지시했다. 그는 “최근 상황은 우리에게 초연결 사회의 밝은 미래 이면에 있는 위험을 압축적으로 보여줬고 완벽한 5G 구축에 만전을 기하는 계기로 삼아야 한다”며 “통신 인프라를 운용하는 엄중한 사회적 책임을 한시도 잊어서는 안 된다”고 말했다.

박 사장은 “네트워크, 생활, 사회 모두 복합성이 높아지기에 앞으로는 찰나의 흔들림도 용납되지 않을 것”이라고 언급했다. 이어 “4차산업혁명의 밝은 미래는 5G 인프라에 대한 고객과 국민의 신뢰라는 토양 위에서만 꽃 피울 수 있다”고 덧붙였다.

이에 SK텔레콤은 △AI 네트워크 △높은 보안성 △빠른 체감 속도 등 3가지 요소를 갖춰 안정적으로 5G 서비스를 제공한다는 방침이다.

SK텔레콤은 5G 안정성과 보안의 중요성을 인식해 관련 기술을 개발해왔다. 박 사장은 올해 초 MWC에서 망 안정성과 보안을 5G 주요 아젠다로 제시하고 관련 생태계 육성을 강조한 바 있다.

박 사장은 “양자암호통신, AI 네트워크 등 인프라의 보안과 안정성을 지킬 수 있는 차세대 기술을 개발해 5G 상용화와 동시에 적용한다”고 밝혔다. 이어 “새로운 기술에 투자를 아끼지 않고 항상 가장 높은 수준의 안전 · 보안 체계를 갖추겠다”며, “글로벌 톱 플레이어, 중소 · 스타트업과 장벽 없는 협력을 추진하겠다”고 각오를 다졌다.

또 SK텔레콤은 5G 보안을 위해 양자 암호통신 기술을 ‘서울-안산’ 구간에 우선 적용한다. 지난 2월에는 세계 1위 양자 암호통신 기업 IDQ를 인수하기도 했다. 이에 더해 SK텔레콤은 빠른 속도를 구현하는 데 필요한 ‘청정 5G 주파수’를 확보하고 있다.

■ 양자암호통신 · AI네트워크 기술 5G 상용망 적용 … 중소기업 등과 장벽 없는 협력

5G 상용 서비스는 제조업 분야 기업 고객에게 먼저 제공된다. 산업용 5G 서비스는 모바일 라우터, 통신, 솔루션이 패키지로 제공된다. 이용료는 맞춤형 서비스 특성상 기업마다 다르다.

SK텔레콤 5G·인공지능(AI) 융합 서비스 1호 고객은 경기도 안산 반월공단에 있는 자동차 부품 전문 기업 '명화공업'이다.

명화공업은 SK텔레콤의 '5G-AI 머신 비전'을 도입해 제품 품질을 검증한다. 생산라인 위 제품을 다각도로 촬영한 초고화질 사진을 5G 모바일 라우터를 통해 클라우드 서버로 전송하면 서버의 고성능 AI가 순식간에 사진을 판독해 제품 결함 여부를 확인한다.

■ AI네트워크 · 높은 보안성 · 빠른 체감 속도 3박자 갖춘 SK텔레콤 5G

SK텔레콤의 5G서비스 장점 중 ‘AI 네트워크’는 트래픽이 많이 발생하는 시간과 장소를 정확히 예측해 최고의 통신 품질을 유지하는 똑똑한 네트워크라는 것이다. 트래픽 변동을 예상해 미리 용량을 할당하거나 기지국 안테나 방향과 전파 송출 구역을 자동으로 조정한다.

또 SK텔레콤은 2011년부터 양자암호통신 기술 개발을 시작해 2017년에는 세계에서 가장 작은 크기(5x5mm)의 양자난수생성기(QRNG) 칩을 개발했다. 지난 2월에는 세계 1위 양자암호통신 기업인 IDQ를 인수해 세계 최고수준의 기술력을 갖추고 있다.

이와 함께 SK텔레콤은 빠른 속도를 위해 반드시 필요한 ‘청정 5G 주파수’를 확보하고 있다. 인접 대역으로부터 주파수 간섭이 없어 체감 속도가 빠르다. 아울러 가장 넓은 LTE 주파수를 확보하고 있다. LTE와 5G를 묶어 동시에 데이터를 전송하는 ‘듀얼 커넥티비티(Dual Connectivity)’ 기술이 상용화되면 국내에서 가장 빠른 속도의 통신 서비스를 제공할 수 있다.