신세계아이앤씨(신세계I&C)가 미래 리테일테크를 선도할 수 있는 핵심 기술력 확보를 위해 스타트업 투자에 본격 나섰다.

신세계아이앤씨는 증강현실(AR)·가상현실(VR) 기술 기반의 3D 공간데이터 플랫폼 스타트업 ‘어반베이스’에 전략적 투자를 단행했다고 22일 밝혔다.

AR, VR 등 핵심 IT기술을 유통산업에 적용하기 위한 것이라고 덧붙였다.

어반베이스는 건축 도면을 2초만에 3차원 공간으로 자동 변환하는 특허 기술을 기반으로 다양한 사업을 펼치는 대표적인 국내 프롭테크(Proptech, 부동산(Property)과 기술(Technology)의 합성어) 스타트업이다.

신세계아이앤씨는 “어반베이스가 보유한 AR 및 VR 기술이 부동산 산업 이외에 유통 산업에서 소비자에게 새로운 쇼핑 경험을 제공할 수 있는 핵심기술이라 판단하고 투자를 결정했다”고 설명했다.

VR 기술을 온/오프라인 유통매장에 적용해 상품이나 공간을 새롭게 체험할 수 있는 기술을 개발하거나, AR 기술을 활용해 집이나 사무실 등의 공간에서 구매하고자 하는 상품을 실제로 있는 것처럼 미리 배치해보는 등 어반베이스와 협업을 통해 유통산업에서 차별화된 소비자 경험 확대를 위한 기술 및 공간 개발에 박차를 가한다는 계획이다.

신세계아이앤씨는 새로운 성장동력 창출과 미래기술 확보를 위해 2016년부터 직/간접 투자를 확대하고 있다. 단순 자금 투자 형식이 아닌 ‘CVC(Corporate Venture Capital, 기업주도 벤처케피탈)’ 모델로 점차 확대하며 신세계그룹의 다양한 사업과 시너지를 낼 수 있는 혁신적 사업 모델 및 IT 기술을 보유한 기업을 발굴하는데 중점을 두고 있다.

신세계아이앤씨는 2017년 투자한 핀테크 기업 ‘와이어바알리’와 손잡고 ‘SSG페이’ 해외간편송금 서비스를 선보였다. 지난해 투자한 AI 기업 ‘인터마인즈’와는 새로운 스마트 리테일 매장 구축을 위한 공동 연구를 진행하는 등 기술 협업에 적극 나서고 있다.

또한 글로벌 벤처캐피탈(VC) 펀드 출자를 통해 AI, IoT, AR 등 IT 기술 기반 혁신적인 국내 및 글로벌 스타트업을 발굴해 투자를 이어가고 있다.

김장욱 신세계아이앤씨 대표는 “’어반베이스’가 보유한 AR, VR 관련 기술은 유통산업의 디지털전환을 가속화할 수 있는 핵심 기술로 투자를 동반한 긴밀한 사업협력을 지속할 계획이다”며 “앞으로도 혁신적인 기술과 아이디어를 보유한 국내외 스타트업을 발굴하고 협력해 미래 핵심 기술력을 높이고, 서로 상생하며 시너지를 낼 수 있는 투자를 더욱 확대할 것이다”고 말했다.